Modliszka to owad, który jest powszechnie znany ze swojego charakterystycznego wyglądu oraz swojego sposobu polowania na ofiary. Jednakże, mało osób wie o interesującym procesie rozmnażania modliszek. W tym artykule opiszemy, jak modliszki rozmnażają się oraz jakie są etapy tego procesu.
Modliszki to owady dwupłciowe, co oznacza, że występują w populacjach męskich i żeńskich. Męskie modliszki są zazwyczaj mniejsze od swoich żeńskich odpowiedników, a także mają cieńsze ciała i skrzydła. Samice z kolei są większe, cięższe i bardziej krępe. Wiele gatunków modliszek charakteryzuje się także specyficznymi barwami, jak np. zielone, brązowe, czerwone lub różowe.
Proces rozmnażania modliszek rozpoczyna się, gdy samiec wyłapuje wonią feromonów zaznaczaną przez samicę. Feromony to substancje chemiczne wydzielane przez organizmy, które pełnią funkcję sygnałową dla osobników tego samego gatunku. W przypadku modliszek, feromony wydzielane przez samice informują samce o ich obecności i gotowości do kopulacji.
Gdy samiec wykryje zapach feromonów, zaczyna szukać samicy. Kiedy już ją znajdzie, rozpoczyna się pierwszy etap kopulacji – tzw. zaloty. Samiec zbliża się do samicy, wydając dźwięki i wykazując różne zachowania, takie jak skakanie, machanie skrzydłami, czy wibrowanie ciała. Jeśli samica jest zainteresowana, to odpowiada na te zaloty i akceptuje samca jako partnera do kopulacji.
Następnie rozpoczyna się drugi etap kopulacji – sam akt kopulacji. Samiec przystępuje do kopulacji, chwytając samice za tylną część ciała za pomocą specjalnie przystosowanych narządów kopulacyjnych. Kopulacja trwa od kilku minut do kilku godzin, w zależności od gatunku modliszki i od indywidualnych cech samca i samicy.
Po zakończeniu kopulacji samiec zazwyczaj umiera, natomiast samica przechodzi do kolejnego etapu rozmnażania – składania jaj. Samica składa jaja w specjalnych osłonkach, które następnie zanurza w substancji klejącej, chroniącej jaja przed drapieżnikami i zmiennymi warunkami atmosferycznymi.
Po składaniu jaj, samica umiera, a jej potomstwo zaczyna się rozwijać. Po około dwóch tygodniach jaja modliszek wylęgają się małe modliszki, nazywane nimfami. Nimfy modliszek wyglądają bardzo podobnie jak ich dorosłe odpowiedniki, jednakże są znacznie mniejsze i nie posiadają jeszcze skrzydeł. Nimfy przeprowadzają serię linienia, co oznacza, że zrzucają swoją zewnętrzną warstwę skóry, aby rosnąć i rozwijać się.
Nimfy modliszek, tak jak dorosłe osobniki, żywią się innymi owadami, które polują z zasadzką. W zależności od gatunku modliszki, rozwój od jaja do dorosłego osobnika może trwać od kilku tygodni do kilku miesięcy.
Warto także wspomnieć o interesującym zachowaniu występującym u niektórych gatunków modliszek, które nazywa się kanibalizmem seksualnym. Polega ono na tym, że samica po kopulacji zjada samca. Choć brzmi to okrutnie, to takie zachowanie ma swoje uzasadnienie ewolucyjne – samica zyskuje cenną dawkę białka i innych składników odżywczych, które są niezbędne dla niej i jej potomstwa.
